최근 미국 UC버클리 대학 토마스 라이스 연구팀은 지난 1996년에서 2008년 사이에 일어난 미국 내 교통사고 4만1,283건을 조사해 분석한 결과, 체중과 사망 사이에 연관성이 있음을 알아냈다.

조사에 따르면 뚱뚱한 사람이 보통의 체중을 가진 사람보다 교통사고 시 사망 확률이 최고 80% 더 높다는 연구결과가 나왔다.

특히 뚱뚱한 여성의 경우 더 사망 위험에 노출되는 것으로 드러났다.

일반 승용차, 트럭, 미니밴 등 비슷한 차량의 총 6,806명 사고 운전자를 대상으로 실시한 이번 연구에서 연구팀은 체질량지수(BMI)를 바탕으로 사고 사례를 분석했다.

BMI 지수에 따르면 18.5~24.9는 정상, 25.0~29.9는 과체중, 30.0이상은 비만이다.

조사결과 BMI 지수가 30~34.9면 사망확률이 21%, 35~39.9면 51%, 40이상의 초고도 비만이면 무려 80%로 건강한 체중의 사람과 비교해 사망확률이 높아지는 것으로 나타났다. 한마디로 뚱뚱하면 뚱뚱할수록 교통사고 시 사망확률도 높아지는 셈이다.

특히 여성의 경우 BMI 지수가 35-39.9면 정상 체중의 여성과 비교해 2배나 사망 확률이 높은 것으로 조사됐다.

논문 저자인 라이스 박사는 “비만인이 충돌 사고 시 죽는 확률이 높은 것은 뱃살이 안전벨트가 단단히 고정되는 것을 방해하기 때문”이라며 “앞으로 튕겨나가 사망할 확률이 더 높아진다”고 설명했다.

이어 “주요 자동차들의 안전 장치가 정상 체중인 사람들에게는 적절히 작동하지만 뚱뚱한 사람에게는 그렇지 않다”면서 “아직까지 비만인들을 위한 배려가 부족하다”고 덧붙였다.

한편 이번 연구결과는 관련 학회지(the Emergency Medicine Journal) 최신호에 게재됐다.
민가진 기자