우리나라 당뇨병 환자 2명 중 1명 이상이 백내장을 동반하고 있는 것으로 조사돼 당뇨병 환자들의 주의가 요구된다.

인제대학교 일산백병원 내분비내과 김동준 교수팀이 2008·2009년 국민건강영양조사에 참여한 만 19세 이상 성인남녀 10,248명(남 4,397명, 여 5,851명)을 분석한 결과 우리나라 성인의 백내장 유병률은 23.5%로 나타났으며, 당뇨병 환자의 유병률은 54.7%로 나타났다.

연령별 백내장 유병률은 만19세-39세에서는 1.8%로 많이 발생하지 않았으며 만40세-64세 25.2%, 만65세 이상 87.8%로 나이가 들면서 급증하는 경향을 보였다.

당뇨병 환자의 연령별 백내장 유병률은 만19세-39세 11.6%, 만40세-64세 41.1%, 만65세 이상 88.3%로, 만 65세 이상에서는 당뇨병 발병에 따라 백내장 유병률이 증가하지 않았으나 중년(만40세-64세)에서는 당뇨병 유무에 따라 백내장 유병률이 약 1.5배 증가 했으며 젊은 성인에서는 당뇨병환자의 백내장이 있을 가능성이 약 5배 증가했다.

백병원 김동준 교수는 "젊은 성인 인구에서 백내장의 유병률은 1.8%밖에 되지 않아 백내장 검사가 일반적으로 요구되지 않지만 당뇨병이 있는 젊은 성인의 경우 백내장 유병률이 11.6%로 증가하므로 당뇨병 환자에서 시행해야 하는 망막 검사와 더불어 백내장 유무에 대한 검사가 필요하다"며 "노화에 따라 백내장의 발생은 급격히 증가하므로 당뇨병 유무에 관계없이 노인 인구에서는 주기적인 안과 검진이 필요하다"고 밝혔다.

또 김 교수는 "전체 중년 인구에서 백내장 유병률이 약 25.2%이므로 40세 이상이 되면 안과 검진이 필요하며 중년 당뇨병 환자의 경우는 백내장 유병률이 41.1%로 증가하므로 당뇨병 환자에서 시행해야 하는 망막 검사와 더불어 백내장 유무에 대한 검사가 필수적이다"고 조언했다.