보건복지부장관 문형표가 한센병 환자를 격려하기 위해 지난 10일 전남 고흥군에 위치한 국립소록도병원을 방문했다.

한센병은 나균에 의해 감염되는 만성 감염성 질환으로 피부, 말초신경계, 상기도의 점막을 침범해 조직을 변형시키는 질병이며 과거 나병이라고 불리기도 했다.

이번 방문은 한센인들의 애환이 서려있는 소록도를 방문해 환자들을 격려하기 위한 것이다. 국립소록도병원에는 570여명의 한센인들이 생활하고 있다.

문 장관은 병동에서 입원하고 있는 한센인들을 격려하고 그들의 애로사항이 무엇인지 경청하고 위로하는 시간을 가졌다.

이 자리에서 문 장관은 “과거의 아픔을 지닌 이곳 소록도가 지금의 희망찬 모습으로 바뀐 것은 여러분들과 소록도 직원들의 노력에 의한 것이다”라고 전했다.

또한, 소록도병원장에게는 “지리적인 여건으로 의료인 확보에 어려움이 있다고 알고 있으며, 상근하는 의료인 확보 노력과 함께 지역사회의 의료자원을 활용하는 등의 노력을 부탁드린다”라고 당부했다.

아울러 “금년에는 현재 한센인피해자 중 차상위 계층 이하의 자에게만 지급하는 생활지원금(월 150천원)을 피해자 모두에게 지급할 수 있도록 관련 법령을 개정할 계획이다”라고 밝혔다.