호흡기 만성질환인 ‘천식’은 의원급 외래 병원에서 적절한 관리만으로 질병의 악화와 이로 인한 입원을 피할 수 있는 질병이다.

하지만 2012년 우리나라 19세 이상 천식 유병률은 2.8%로 미국 8.0%에 비해 높지 않은 반면, 천식 입원율은 인구 10만명 당 102.8명으로, OECD 평균 45.8명 보다 2배 이상 높았으며, 이는 2007년 이후 지속적인 현상이다.

이에 건강보험심사평가원(원장 손명세)은 우리나라 천식 진료수준 향상을 위해 전국 의료기관을 대상으로 적정성 평가와 천식 진료 잘하는 동네 의원 1,068기관을 홈페이지에 공개했다고 밝혔다.

2013년 천식으로 진료를 받은 환자는 183만 명으로, 우리나라 전체 진료인원의 3.9%를 차지하며, 총 진료비용은 2,424억원에 달한다.

이번 평가는 2013년 7월에서 2014년 6월까지 15세 이상 천식 외래 진료가 발생한 16,804기관의 83만명 환자를 대상으로, 평가기준은 2012년 천식 평가방안 연구 결과 및 천식 진료지침을 토대로 관련 학회 및 단체와의 논의를 통해 선정됐다.

흡입스테로이드(ICS)는 천식의 주요 원인이 되는 기도의 염증 치료에 가장 효과적인 약제로, 증상이 있는 대부분의 천식환자에게 사용할 것을 권고하고 있어 천식 치료에서 매우 중요하다.

평가결과, 폐기능검사 시행률과 천식 치료에 필수적인 흡입스테로이드 처방률이 낮아, 개선이 필요한 것으로 나타났다.

폐기능검사를 연간 적어도 1회 이상 실시한 환자의 비율인 ‘폐기능검사 시행률’이 23.47%로 낮았다.

천식은 증상이 간헐적이고 비 특이적인 경우가 많아 정확한 진단과 객관적인 평가를 위해 폐기능검사는 반드시 필요하다.

천식환자가 연간 3회 이상 꾸준히 진료를 받고 있는지를 평가하는 ‘지속방문 환자비율’은 71.20%로 나타났다.

흡입스테로이드를 처방했는지 평가하는 ‘흡입스테로이드 처방 환자비율’은 25.37%, 흡입스테로이드와 류코트리엔조절제(LTRA)를 포함한 ‘필수약제(ICS or LTRA) 처방 환자비율’은 59.13%로 낮았다.

천식환자의 30.34%가 흡입약제를, 93.36%의 환자는 경구약제를 처방받은 경험이 있는 것으로 나타났는데 이는 흡입약제가 경구약제보다 상대적으로 비싸고, 사용방법이 어려울 뿐 아니라, 휴대가 불편해 흡입약제의 올바른 사용에 대한 충분한 교육이 필요함을 나타낸다.

현재 우리나라는 아직 천식 표준치료에 대한 인식이 부족한 것으로 보인다.

천식은 증상이 호전되었다고 해서 임의로 치료를 중단해서는 안 되며, 치료를 위해서는 폐기능검사 및 지속적인 흡입스테로이드 사용의 필요성에 대해 환자는 물론 의료진의 인식이 매우 중요하다.

이를 위해 심사평가원은 천식 약제에 대한 급여기준을 확대해 흡입스테로이드 사용을 지원한바 있으며, 또한 국민이 진료를 잘하는 동네의원에서 꾸준히 천식을 관리 받을 수 있도록 ‘평가결과 양호기관(의원)’을 홈페이지에 공개 할 계획이다.

아울러 심평원 관계자는 “지속적인 평가 수행을 통해 질 개선이 필요한 의료기관은 질 향상을 지원하고, 국민의 인식 개선을 위해 적극 홍보하며, 천식 진료환경 개선을 위해 의료계와 함께 더욱 노력해 나갈 예정”이라고 전했다.

심사평가원 유명숙 평가실장은 “앞으로 환자와 의료진, 심사평가원이 모두 적극적으로 노력한다면 천식 진료수준이 점진적으로 향상될 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.