인간이 맛을 느끼는 미각수용체(taste receptor) 유전자에 존재하는 단일염기다형성(single nucleotide polymorphism)이 한국인의 음주 유형 및 선호 주류의 선택에 영향을 주는 것으로 나타났다고 국립암센터는 밝혔다.

미각수용체는 생명체의 다양한 기관에 분포하는 신호전달 단백질의 하나로, 특히 구강 및 혀에 분포하고 있는 미각수용체의 경우 섭취한 식품, 음료, 알코올 성분을 인식해 이러한 신호를 뇌로 보내 각 물질의 맛을 느끼게 하는 중요한 기전을 매개한다.

국립암센터 국제암대학원대학교(총장 이강현) 암의생명과학과 김정선 교수와 최정화 박사 연구팀은 한국인 1,829명의 미각수용체 유전자에 존재하는 ▲단일염기다형성 유전체 정보 ▲음주 여부 ▲총 알코올 섭취량과 ▲주요 선호 주류 종류 및 주류별 섭취량과의 상관성을 분석해 그 결과를 국제전문학술지 'Appetite' 최신호에 온라인으로 발표했다.

최근 학계의 연구에 따르면 이러한 미각수용체 유전자에 존재하는 단일염기다형성은 개인별 맛에 대한 민감도를 결정하는 것으로 나타났으며, 이러한 민감도의 차이는 식품, 음료 섭취 및 음주, 흡연 등과 연관성을 가지는 것으로 보고됐다.

쓴맛을 매개하는 쓴맛수용체(TAS2R38, TAS2R5) 유전자의 변이는 음주 여부 및 총 알코올 섭취량과 상관성을 보였다.

서양인 대상연구에서 보고된 바와 달리 쓴맛에 덜 민감한 사람들(TAS2R38 AVI/* type)에서 음주자가 될 확률이 낮아지는 것으로 나타났다. (상대적 위험도 0.75, 95% 신뢰구간 0.59-0.95).

또한, 단맛 및 감칠맛 수용체 유전자 (TAS1R) 에 존재하는 단일염기다형성은 과음자가 될 확률을 높였다.(TAS1R3 rs307355 CT type, 상대적 위험도 1.53, 95% 신뢰구간 1.06-2.19),

또한, 소주 및 (TAS1R3 rs307355 CT type, p=0.05), 와인 섭취량을 높이는 것으로 (TAS1R2 rs35874116 CC type, p=0.04) 나타났다고 국립암센터는 말했다.

김정선 교수는 "2014년 세계보건기구 조사결과 한국인의 알코올 섭취량은 아시아 국가 중 1위이며, 소주와 같은 증류주 섭취가 높은 것으로 나타났다"라며, "술 관련 대사 물질인 '아세트알데히드'는 국제암연구소가 지정한 1급 발암물질로써, 작년 개정된 국민 암 예방 수칙에서는 암 예방을 위해 완전 금주를 권하고 있으나 실제 이를 따르기엔 어려움이 많은 것이 사실이다"라고 연구의 배경을 설명했다.

덧붙여, "이번 연구는 그간의 쓴맛 및 단일 음주 패턴 분석의 평면적 접근 연구 결과에서 벗어나, 단맛, 쓴맛, 감칠맛 등의 복합적 미각 및 관련 유전적 요인들이 다양한 주류의 선택을 미치며, 이를 통해 최종 음주 형태를 결정할 수 있다는 것을 보여준다"라고 말했다.

이어, "이러한 음주 결정요인에 대한 다각적 분석 연구들이 한국인의 음주 형태를 이해하고, 또한 금주 및 절주를 위한 기초 자료로 사용될 수 있을 것이다"라고 설명했다.