박능후 보건복지부 장관(코로나19 중앙재난안전대책본부 1차장)이 지난 11일(금)에 개최된 제13차 한·중·일 보건장관 화상회의에 참석해 코로나19 극복과 미래의 감염병 대비를 위한 3국 간의 협력방안을 논의했다고 밝혔다. 

한‧중‧일 보건장관회의는 2007년 신종인플루엔자 대응을 위해 우리나라의 제안으로 시작된 이래, 매년 3국 간 순환 개최(올해 의장국 : 중국)를 통해 공통의 보건의료 문제에 대한 의견을 교환하고 공동 대응 방안을 모색해 왔다. 

올해는 코로나19 대유행의 심각성을 고려해 △코로나19 대응 경험, △감염병 대유행 상황에서 정보통신기술(ICT)의 역할, △코로나 진단·백신 및 치료를 주제로, 코로나19 관련 정책에 대한 3국의 고민을 집중적으로 나누고 경험을 공유했다. 

박능후 장관은 코로나19의 장기화 상황에서 △지속가능한 감염병 대응전략 및 의료체계·역량 구축, △긴밀한 국제공조, △혁신적인 기술활용이 중요해 지고 있음을 지적하며, 이 분야에서 한·중·일의 협력을 발전·심화시켜 나가자고 제안했다.

특히 코로나19 백신과 치료제의 공평하고 충분한 보급을 위해 그간 우리나라가 제안해 온 △한·중·일 백신 수급 공동 메커니즘 구축, △백신·치료제 개발을 위한 임상데이터 및 기술 공유 등의 필요성을 강조하고, 구체적 논의를 계속해 나가기를 희망했다.

3국 보건부 장관은 △각국 감염병 전문기관 간의 교류와 협력 강화, △의약품·백신 개발, 진단시약과 의료 장비에 대한 경험 공유 등을 통한 코로나19 공동 대응 의지를 밝혔으며, 코백스 퍼실리티(COVAX Facility)와 같은 국제적 공조 체계를 통해 코로나19 백신을 지원하고, 중저소득 국가들이 효과적이고, 안전한 백신에 공평하게 접근할 수 있도록 도울 것을 약속했다. 

이와 관련, 박능후 장관은 향후 우리나라에서 개발되는 백신과 치료제를 도움의 손길을 필요로 하는 국가와 공유해 전 세계코로나 위기를 앞당기는데 기여할 것이라고 발언했다.

아울러 한국이 2020∼2023년 세계보건기구(WHO) 집행이사국으로서 중·일 양국과 함께 국제사회의 감염병 공조체계 및 WHO 강화 논의에 적극적으로 참여하겠다고 밝혔다. 

특히, 이번 보건장관 토론에서는 감염병 확산 방지의 핵심 동인(key enabler)으로서 정보통신기술(ICT)의 역할이 새로운 협력주제로 논의됐다. 

3국은 정보통신기술을 창의적으로 활용해 감염 확산을 줄이고, 의료인력의 부담을 낮춘 것을 높이 평가하고, ICT 활용을 통해 얻은 교훈을 기반으로 협력을 증대해 나가기로 했다.

박능후 장관은 우리나라의 우수한 ICT 인프라에 기반한 역학조사지원시스템, AI 활용 코로나 진단키트·치료제 등을 소개하면서, ICT가 감염병 상황에서 경제와 방역의 균형을 유지하는데 중요한 역할을 수행한다는 점에서, 앞으로 감염병 관련 ICT 역량을 높여나가는데 한·중·일이 힘을 모을 것을 제안했다.

3국 장관은 이번 논의를 반영한 공동선언문을 채택해 3국의 코로나19 공조 의지를 다지고, 내년 말 개최 예정인 제14차 회의는 코로나19 위기를 극복해 일본(차기 의장국)에서 개최될 수 있기를 기대했다.

마지막으로 박능후 장관은 “우리 모두가 안전해지기 위해서는 개별적인 대응이 아니라 연대와 협력을 선택해야 한다”며, “한·중·일의 보건의료 협력이 지속적으로 공고화되어 국제사회에 모범이 될 수 있기를 고대한다”라고 밝혔다.