생명보험사회공헌재단(이사장 이종서, 이하 생명보험재단)은 지난 13일(월) 교육부와 '청소년 정신건강 증진을 위한 업무협약'을 정부서울청사에서 체결했다고 14일 밝혔다. 협약식은 생명보험재단 이종서 이사장과 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관 등이 참석한 가운데 진행됐다.

생명보험재단과 교육부는 2017년부터 MOU를 맺고 청소년 자살예방과 학생정신건강 증진을 위한 지원 사업을 펼쳐왔다. 관련 협약이 올해로 종료됨에 따라, 이번에 업무 내용을 재정비하고 협약을 새롭게 체결함으로써 지속적으로 협력을 이어 나갈 계획이다.

생명보험재단은 청소년 사망원인 1위인 자살을 예방하고자 위기상담이 필요한 청소년을 대상으로 365일 24시간 상담이 가능한 SNS 기반 청소년종합상담시스템인 '다 들어줄 개'를 구축 및 운영 지원하고 있다. 

'다 들어줄 개'를 통해 2017년 9월부터 현재까지 약 194,000개 청소년의 목소리를 청취하고 전문상담원을 통한 상담 치료를 제공했다. 또한 자살·자해 경험이 있는 고위험군 학생 3,875명에게 정신건강 문제 관련 전문 정신과 치료비, 자살·자해 시도로 인한 내∙외과 치료비 지원 등 청소년 자살예방 지원사업을 꾸준히 추진하며 그 지원 규모를 확대해왔다.

이번 업무협약을 통해 생명보험재단과 교육부는 학생 자살예방 및 정신건강 증진을 통한 건강한 성장발달 지원의 필요성을 함께 인식하고 물적자원 지원 및 사회적 안전망을 구축하는데 협력하고자 한다. 

협약의 주요 내용은 △청소년 위기문자상담망 시스템 운영 및 보완 관련 지원 △청소년 온라인 소통 공간 지원을 통한 건강한 SNS 문화 확산 지원 △위기문자상담망 '다 들어줄 개' 상표, 디자인 등 공동 활용 △자살예방 및 정신건강 증진을 위한 콘텐츠 보급 △초∙중∙고 학생 자살위험 및 정신건강 고위험군 대상 치료비 예산 지원 등이다.

보건복지부의 '2021 자살예방백서'에 따르면, 2019년 기준 청소년(9~24세) 자살자는 876명으로 전년(827명) 대비 5.9% 증가한 것으로 나타났다. 청소년 자살률은 인구 10만 명당 2017년은 7.2~7.8명, 2018년은 9.1명, 2019년은 9.9명을 기록하며 해를 거듭할수록 높아지고 있다. 

더불어 최근 코로나19의 여파로 우울, 무기력을 호소하고 극단적인 선택을 하는 청소년이 급증한 것으로 나타나 자살예방의 필요성이 커지고 있다. 이에 생명보험재단은 SNS 활용도가 높은 청소년의 특성을 고려한 SNS 기반 상담서비스 운영 등을 통해 학생들의 정신건강 증진과 사회적 인식 개선을 위해 이바지하고자 한다. 

생명보험재단 이종서 이사장은 "대인관계, 학업∙진로, 가족 간 갈등 등 다양한 위기를 겪는 청소년이 고민을 터놓고 도움을 받을 수 있도록 청소년종합상담시스템을 운영하고, 고위험학생을 위한 의료비를 지원하는 등 청소년 자살예방을 위한 체계적인 지원시스템을 마련하고 있다"며, "생명보험재단은 이번 교육부와의 업무협약으로 더 많은 자살위험 고위험군 학생들의 정신건강 증진을 위해 힘쓰겠다"고 말했다.